汶川地震發生於北京時間2008年5月12日（星期一）14時28分04秒[6]，震央位於中國四川省阿壩藏族羌族自治州汶川縣映秀鎮附近、四川省會成都市西北偏西方向79公里處[4]。中國地震局資料，此次地震表面波規模達8.2[2]、地震矩規模達8.3[3]，破壞地區超過10萬平方公里[7]。地震震度可能達到11度[8]。地震地震波圍繞地球傳播了6圈[9]，地震震度達8災區汶川縣青川縣呈東北向直線分佈。
截至2008年9月25日，地震共計造成69,227人遇，17,923人失蹤，374,643人程度受傷，1993.03萬人失去住所，受災總人口達4625.6萬人[5]。是中華人民共和國成立以來破壞力地震[10]，是唐山大地震後傷亡一次[11]。地震造成四川、甘肅、陝西省災區直接經濟損失8451億元人民幣[12]，災區的衞生、住房、校舍、通訊、交通、治安、地貌、水利、生態、少數民族文化方面受到破壞。地震災情引起民間迴響，全中國以至全球捐款援助，累積金額超過500億元人民幣[5]。中國民間大批志願者和來中國各地以及世界各國專業人道救援隊伍加入救災。震後中華人民共和國政府採取「一省幫一縣」口援助[13]。2012年1月10日，四川省省長蔣巨峯代表四川省政府宣佈完成[14]。
中國地震局資料，此次地震表面波規模Ms8.2[2]，地震矩規模Mw達到了8.3[3]，此次地震震度達Ⅺ度，破壞地區超過10萬平方公里[2]。美國地質調查局資料，地震矩規模達到了Mw7.9[4]。中國地震局地球物理所的分析報告[3]，此次地震特點是逆衝主、兼少量右旋走滑分量。其中，斷層西北傾斜，走向是229°，純量地震矩4.4×1021N-m[15]。中國地震局最初發佈7.6[16]，發布後修正7.8[17]，5月18日確定Ms8.0[7][18]，後修正8.2[2]。而四川電視台新聞資訊頻道報導，四川省地震局最初發布資料即為8.0[19]。
四川盆地由5500萬年來自印度次大陸亞洲大陸推擠造山運動而來[24]，屬地震帶。地震前，橫跨龍門山斷裂帶中段與北段地殼形變特徵差異，汶川地震時能量釋放空間分佈吻合[25]。而美國地質調查局報告指出：「地震是四川盆地西北邊緣東北向逆斷層或沖斷層運動所致。震央與震源機制龍門山斷層或其構造相關斷層運動結果。於地殼物質青藏高原東移動，遇四川盆地和中國東南部堅硬地殼而匯聚，產生構造壓力，導致地震發生。」[26]而洲際規模上看，這次地震緣於印度板塊每年5公分速度向北朝歐亞板塊碰撞形成[4][20]。
此外，日本專家分析，地震造成地下斷層長約120公里、40公里範圍內運動。斷層東北向西南位移，從深度11公里處開始移動，45秒後整個斷層進行位移。處斷層錯位3.4公尺[27]。
這次地震是繼1976年8月16日下午2時四川松潘、平武兩縣發生7.2地震以來，近32年發生四川省內首次規模7以上地震[28]。它造成了連接青藏高原東部山脈和四川盆地之間275公里斷層[29]。四川西北部1933年8月25日發生過7.5地震，造成了10,000人死亡[4]。
於震央位於海拔地方，而且震源距地面，加上中國中部地區巖層堅，地震波傳得，因而有震感地區[30]。有分析指出距離強震傳來振動週期，高層建築物週期接近從而形成共振。同時，於建築物高度進一步放大了搖動幅度，導致遠離震央一千多公里以外地區高層人員能夠感受到地震，而地面及低層人員感受不到振動[31]。日本東京大學教授古村孝志稱本次地震引起週期地震動是北京、上海地高層建築感受到搖晃原因。地球模擬器類比，週期地震動週期1020秒，於地震發生後78分鐘到達北京、上海地，其振幅可達20公分[32]。
日本氣象廳地震觀測室（現松代地震觀測）觀測，地震發生當日下午，本次地震地震波繞地球一圈後返回，當日晚上第二次觀測到繞地球一圈後返回地震波。詳細解析後，確認本次地震地震波圍繞地球傳播了6圈。[33][34]
中國大陸吉林、黑龍江、新疆三省區無震感報告外，其餘省區市有震感[35]。港澳地區地震發生三分鐘後感到震動。
地震專家普遍認為引發地震原因於龍門山斷裂帶[46]：印度板塊北推進，歐亞板塊擠壓並地亞洲板塊下插入，導致青藏高原迅速上升，並高原邊緣形成了地震多發斷層，其中包括龍門山斷層。如果斷裂每年運動數公分，每隔50公尺70公尺，積聚應力和能量能產生一次芮氏規模7以上大地震。於震源，而且震源機制向東逆衝運動，加上震區土質鬆，地震波東能傳播距離[47]。而這次地殼收縮過程造成了這場地震[48]。汶川位於龍門山斷裂帶上，這一地震帶活躍，半個世紀以來發生7以上破壞性地震多達10餘次，距離汶川松潘附近地區於1938年和1976年發生過7以上大地震[47]。
不過有專家推斷中國推動西部開發以來，四川修建大量水庫可能誘發地震。四川地礦局區域地質調查隊總工程師範曉稱這次地震有可能是紫坪鋪水庫蓄水引發[49]，範認為這次汶川地震符合典型水庫誘發地震三個指標性條件，高壩大庫（壩體、水庫容量）、水庫建於活動地震斷裂帶上及後來發生了芮氏規模6以上地震[50]；但是長江三峽工程開發總公司樞紐管理部門人員否認了這種可能[51]。美國地質學家認為這種説法有可能性[52]。他們研究認為紫坪鋪水庫中水壓力可能削弱附近北川斷層，額外壓力裂開了斷層線。水本身會滲透進斷層下數公里，從而加劇斷層斷裂，這可能讓汶川地震發生時間提前了數十到數百年。但是影響可能還需要時間觀察才能做出結論[53]。
該次地震前，民間出現各類異象，視為地震先兆，但它們地震關連性有待考證。2008年5月10日，四川綿竹市西南鎮檀木村（距離震央不到100公里）出現了數十萬隻蟾蜍遷徙現象[54]，地林業部門解釋其蟾蜍遷徙[55]。蟾蜍大規模遷徙現象2006年4月於重慶[56]、2007年5月於河北唐山[57]、2007年9月於山東臨沂[58]、2005年7月於吉林長春[59]、2008年5月於江蘇泰州[60]、2007年4月於四川成都[61]中國各地區多次發生並報導，但其後並發生地震。中國工程院院士周福霖稱，震前動物反應是科學，動物會察覺到地震變化；然而動物對地震會有反應外，會其他現象產生反應。因此蟾蜍遷徙只能作為可能發生地震參考，並不能作為震前可靠預測[62]。
有關汶川地震前預報研究關注。2006年，陝西師範大學科學家發布研究論文，其中利用川滇地區25次地震資料，預測2008年川滇地區有可能發生於6.7地震[65]。而2007年7月17日，中、歐和美三地科學家權威地質專刊《構造》（Tectonics）中發表文章，指出北川和彭灌斷層具有造成災害性地震潛能[66]。而汶川附近地區2005年2007年大旱，符合民間所謂「大旱後13年半出現6以上地震」説法[67]。有學者認為如果局掌握地震前現象（氣壓、温度、降雨），應能預測[68]。
地震發生後，中共中央政治局常委、國務院總理温家寶18日中國地震局要求進一步加強地震監測預報工作[74]。翌日，四川省地震局發放餘震警告：汶川餘震活動水平67左右，5月19日20日汶川地震區附近餘震發生可能性[75]。為避免餘震災害，包括成都內很多城市街頭出現大量市民露宿[76]。
經濟損失範圍方面，四川、甘肅、陝西三省災區和災區數量是39個、8個和4個，共51個災區縣，總面積達到13萬多平方公里。2008年9月4日，國務院新聞辦公佈，汶川地震造成直接經濟損失達8451億元人民幣，四川省佔總損失91.3%，甘肅佔總損失5.8%，陝西佔總損失2.9%。這些損失中，民房和城市居民住房損失佔總損失27.4%。包括學校、醫院和其他非住宅用房損失佔總損失20.4%。另外有基礎設施，道路、橋梁和其他城市基礎設施損失，佔到總損失21.9%[83]。
傷亡統計方面，國務院抗震救災總指揮部授權《汶川地震四川抗震救災志》發布，「截至2008年9月25日，地震共計造成69,227人遇，17,923人失蹤，374,643人程度受傷，1993.03萬人失去住所，受災總人口達4625.6萬人」[5]。其中汶川縣、北川縣和綿竹縣，遇難人數15,941人、15,646、11,117人[77]。
於地震中死亡學生數字，於官方迴避交代，一年後公佈了總數，沒有出每家學校遇難學生數、沒開列學生名單。[84]2008年11月21日，國新辦新聞發布會上，四川省副省長魏宏宣佈目前統計四川地震中有19,065名學生遇。[85]
這次大地震造成大面積地貌改變，誘發了大量次生山地災害，主要有崩塌、滑坡、泥石流，這些進入活躍期震後次生災害中，崩塌滑坡活躍期將持續5-10年，泥石流活躍期將持續10-20年[91]。此外，地震汶川、北川及青川等區形成了34個堰塞湖[92]，其中湔江形成唐家山堰塞湖，為堰塞湖中危險一座[93]。為防止堰塞湖崩塌引發下游出現洪災，政府各部門組建了唐家山堰塞湖搶險指揮部，開挖引水槽排水，降低堰塞湖水位、水量，減少下游威脅[94]；俄羅斯派出米-26重型運輸直升機對困在堰塞湖附近數百名災民進行疏散[95][96]。6月10日11日，洩洪獲得了，唐家山堰塞湖黃色警報於6月11日16時獲得解除[97]。
形成堰塞湖外，地震震區水庫及水利樞紐造成破壞。水利部2008年5月13日發表統計稱，地震造成四川和重慶地391座水庫出現，其中，大型水庫2座，中型水庫28座，小型水庫321座。這300多座水庫中，有129座重慶境內。地震造成紫坪鋪水庫大壩壩體發生裂縫，局部沉陷[98]。5月14日中午，一度傳出紫坪鋪水庫危險，水利部啟動「保壩方案」，當地有關部門調派兩千名官兵火速前往，打通水庫排洪通道，降低蓄水水位，確保都江堰安全，緩解水庫潰決危險。紫坪鋪水庫附近山體滑坡，出現大量土石流，這些土石流紫坪鋪水庫造成程度破壞。兩千名當地駐守官兵，監測和搶救[99]。5月16日四川岷江上游9座水壩，大地震受到程度破壞，紫坪鋪水庫出現裂縫和局部沉陷，鄰近山區下泄大量土石流，危及水庫安全。5月26日，紫坪鋪受損洩洪洞閘已修復[100]。2008年8月21日紫坪鋪水庫完成修復。四川省政府亦計劃用3年時間，投資300億元，並完善防洪減災基礎設施、供水保障基礎設施及農村水利基礎設施[101][102]。
生態受損主因是山體崩塌、滑坡、泥石流、地陷、河流阻斷。大熊貓野生棲息地破壞受關注。中國保護大熊貓研究中心1隻大熊貓死於塌牆。[105]。於卧龍保護區「一省援建一個災縣」名單上遺漏，卧龍此前接收香港大熊貓香港官員林鄭月娥求救，[103]促成香港援建了大熊貓專案23個，14.22億人民幣。[104]2010年，成都發現金絲猴、蘇門羚等野生動物，採集到野生大熊貓糞，災區生態環境開始恢復[106]。生態環境破壞同時，政府開始重視中生態結構保護[107]農業生產方式調整[108]。
震區中心所屬岷山和邛崍山系中動植物種類，生物資源十分，其中包括維管束植物4600種以上，苔蘚植物400多種；脊椎動物252種，其中獸類58種，鳥類64種，爬行類45種，兩棲類54種，魚類31種[109]。它是大熊貓、金絲猴多種中國國家重點保護野生動植物物種主要生境[110]。四川省林地損失493萬畝，使該省森林覆蓋率30.7%下降30.2%。其中45個林業重災縣市森林覆蓋率震前44.51%下降42.64%。[111]。
2017年，國家原子能機構副主任、國防科技工業局副局長王毅韌中央電台節目透露，汶川地震時四川一處核設施出現類似日本福島核事故，形勢危險「當時電斷了，水池破裂，堆芯有裸露可能。我們迅速調應急柴油機，採取空運，恢復供電，水池修好，及時水，避免事故發生。」官方公開資料，四川省內沒有中國核電站，但海外媒體披露，地震災區北川縣及安縣，可能存在中國核武器庫和核反應爐。[112]2008年震後新華社通稿，總參作戰部馬健介紹災區內的核設施是安全，軍隊和武警加以嚴格保護[113]。環境保護部部長周生賢2008年5月20日表示，汶川地震埋廢墟里32枚放射源目前回收30枚，剩餘2枚探測到位置[114]；6月10日，災區存在安全隱患50枚放射源全部收貯，各核設施處於安全受控狀態[115]。
2008年5月21日，災區德陽市大規模騷亂，數千民眾懷疑有人侵吞轉賣賑災物資而進行抗議，後演變成流血衝突[129]。而災區出現言論衝突，比如優先撤離台灣同胞引發受困九寨溝九機場中國大陸遊客攔阻登機艙口而衝突[130]。此外，《紐約時報》媒體報導有大量孕婦震後流產，居民懷疑流產是臨時居住屋建材中甲醛超標引起，四川當地政府禁止媒體報導相關事件[131]。而這一事件導致台灣八八水災中佳冬鄉居民、鄉長質疑中國大陸捐助組合屋品質問題，一度表示拒收[132]。
地震造成21.6萬間房屋倒塌，其中包括6898間校舍，當中包括汶川、北川災區[89]。地震發生時正值上課時間，其中絕大多數教師指揮學生疏散，包括譚千秋、苟曉超[133]、張米亞[134]教師保護學生疏散中埋去世[135]；而丟下學生撤退、且事後發文自稱無過範美忠成為民間口誅筆伐對象[136]，該事件促使中國教育部新版《中小學教師職業道德規範》中明確寫入「保護學生安全」[137]。不過，2010年，有關譚千秋「保護學生」報導指。[138]
學校品質問題受到輿論關注。其中香港學者考察綿竹市五福鎮富新小學及都江堰聚源中學後指出校舍結構鬆散，抗震能力[139]；住建部承認排除有偷工減料[140]，而日本地震學者認為中國建築抗震標準偏低、中國建築物支柱、混凝土品質、鋼筋數量、建築技術過[141]。5月26日，教育部發言人分析校舍倒塌原因，是複雜，有各種原因。[142]5月28日，四川省教育廳倒塌原因歸納以下幾點：1，地震是超過了預計強度,學校校舍抗震抵禦如此地震。2，災情發生上課期間,集體傷亡人數多。3，學生上課時集中教室,樓面負荷大,疏散時集中樓梯間,,所以造成了損害。4，校舍建築時間,校舍陳落後。5，建築抗震方面本身存在著設計方面先天性缺陷。[143]因為教育廳非專業建築機構，此結論引起質疑。清華大學、西南交通大學、北京交通大學震害調查組撰寫《汶川地震建築震害分析》論文報告，指出地震校舍損毀不是地震設防目標和手段問題，問題於設防目標和手段地區應用，受國情國力限制，很多地區設防震度實際上偏低0.5度-1度，應該+1.5度2度。倒塌原因是多方面於教室開間大牆抗震能力，二是和建設年代有關。此外，工程品質認為是影響因素之一。[144]
隨後中國政府中提出「8級抗震、9度設防」新標準，要求新建築抗規模8、震度9度地震，但有大量標準修建學校建築後2013年蘆山地震中倒塌，引發建築品質質疑。[145][146]2008年5月25日，綿竹市因地震失去子女五福新二小學生家長遊行抗議學校豆腐渣工程[147][148]。同年6月3日，上百名都江堰死學生家長地法院外示威控訴校舍品質問題並要求法院接受訴訟，但受警方阻撓並架走。公安稱法院會受理有關訴訟，並扣留兩名日本共同社記者時和阻止美聯社記者採訪[149]。
汶川地震使四川各地少數民族文物和文化遺產遭到了程度破壞，其中北川地少數民族聚居區受災情況。文化遺産地震災區當地密集，僅成都、綿陽、阿壩、德陽四個地區39個縣、市，有1處世界文化遺產（四川大熊貓棲息地）、49處全國重點文物保護單位；有大量藏羌碉樓，列入申報世界文化遺産備名。各級文物保護單位958處，地震時遭到損害[150]。此外，少數民族文化中羌族文化地震中受災[151]。北川羌族自治縣內羌族人死亡失蹤人口達19000多人，佔總人口五分之一，97%以上羌族民居倒塌[152][153]。而羌族碉樓、村寨特色文物建築，以及羌族民族刺繡、羌笛非物質文化遺產記錄傳承，遭到破壞[154]。汶川縣雁門鄉有四千多年歷史的古蹟遺址蘿蔔寨，地震中夷平地[155][154]。
地震中，四川省文物考古研究院辦公大樓受損，部分文物標本受損；三星堆工作站房屋圍牆受損；成都市文物考古研究所整理基地有少量陶器受損；蜀船棺遺址附近一座大樓開裂；金沙遺址博物館成為避難場，文物撤展並移存；重慶市文物考古研究所周轉庫房圍牆垮塌；陝西省考古研究所庫房有9件陶器出現裂碎、1件三彩器跌落受損；甘肅省文物考古研究所禮縣考古工地有7件陶器受損[150]。其中，中國世界遺產之一青城山和都江堰水利工程位於震央，不過李冰父子修建、具有兩千多年歷史都江堰工程基本無恙[156]；但是後人修建、紀念李冰父子二王廟地震中損毀，後國家文物局列為「災後1號工程」進行[157][158]。此外，明末所建閬中白塔地震攔腰截斷，12層閬中白塔震垮6層；[159]其他蹟包括彭州領報修院，綿竹劍南春「天益老號」酒坊遺址古建築[160]、理縣桃枰羌寨、江油市李白故里、李白紀念館、竇團山、安縣文星塔、青城山普照寺遭受損毀。
四川疾控中心救援人員指出災區的衞生問題劣，主要於乾水源缺乏，以致災民便溺，垃圾四處可見。此外，於傷亡、屍橫遍野，阻衞生問題進一步惡化以及避免出現疫病，災後地區需大量火化屍體，工作人員不時火葬場範圍噴灑消毒藥水，死者家屬認屍後可以進行祭念儀式。單計德陽市災情日子內每天需火化超過1000具屍體[161]。
此外，火災、毒氣洩漏和水污染是四川地震後可能發生環境問題。雖然政府發出通知要求災區所有化工企業停產，但國際環保組織綠色和平發現有部分小型化工廠違反政府指令開工，造成環境問題[162]，比如綿陽市安縣發現大量露天堆放泥磷，威脅當地及下游居民生命安全[163]。
航空方面，2008年5月12日，成都雙流國際機場地震發生後關閉[171]，當日所有前往成都航班取消[172]，受到影響航班全部轉往重慶江北國際機場[171]。21時45分，雙流機場恢復開放。5月13日0時23分，雙流機場恢復雙開放[173]。
鐵路方面，寶成鐵路、成昆鐵路及相關支線線路多處塌方[174]。鐵道部表示，受地震影響，有三十一列客車、一百四十九列貨車途滯留[174]。其中寶成線徽縣虞關段109號隧道山體塌方，導致21043次貨物列車隧道內脱軌，包括12節油罐車內貨車起火燃燒[175]。寶成線因此2008年5月12日起中斷行車，搶修，直至5月24日得以恢復[176]。
公路方面，地震及其引發滑坡、崩塌次生災害，致使災區公路及其基礎設施損毀、損失。21條建成高速公路、5條在建高速公路程度受損，5條國道、11條省道受損，損毀農村公路24103公里[177]。震後第二日，303省道、210省道、310省道、316國道、318國道得以修復，交通系統東、西、南、北四方全力搶通前往汶川公路[178][179]。
延伸閱讀…
工業方面，四川、甘肅、陝西省受災工業企業達17923家，直接經濟損失1048.7億元，其他經濟損失830億元。四川省受災工業企業16280家，直接經濟損失997.8億元；39個災縣工業企業直接經濟損失934億元，佔全省93.6%；重災企業2945家，需異地企業847家。甘肅省受災工業企業761家，直接經濟損失31億元，8個災縣工業企業直接經濟損失21.1億元。陝西省受災工業企業785家，直接經濟損失19.9億元，4個災縣工業企業直接經濟損失6.7億元。其中，東方汽輪機、藍星機械重點裝備製造企業受損重，直接經濟損失超過130億元。成都、德陽、綿陽、廣元電子資訊工業規模四川省80%左右，全行業直接經濟損失43億元，長虹、九洲集團損失。磷化工基地中，60%以上磷礦損毀，近90家磷礦和磷化工企業受損，宏達集團、龍蟒集團、鎣峯業3支骨幹企業直接損失36億元。四川鋼、阿壩鋁廠損失分達3.5億元、5億元。陝西有色集團、略陽鋼鐵受損。劍南春集團資產損失8.2億元，原酒損失9.6億元。阿壩製藥廠全部毀損，財產損失2.3億元。此外，什邡、綿竹、北川、汶川、平武災區工業基礎設施基本全部摧毀，四川災區44個工業園區、42個小企業創業基地和陝西5個縣域工業園區基礎設施遭到程度損壞[185]。
儘管地震發生後救援行動中出現譬如「男孩」、「豬堅強」事跡反映了災區民眾堅強一面，然而心理問題自殺案件反映出地震後負面影響。2008年10月3日，喪子加上高度工作壓力，北川縣農辦主任董玉飛自己寓所內自殺[186]；2009年4月20日，北川縣宣傳部副部長馮翔寓所自殺[187]。此外，都江堰市、安縣、綿陽市、平武縣接連發生民眾自殺[188]，這些事件引起民間及官方於災後心理幹預及援助重視及行動[189][190][191]。
於地震正值高考前夕，四川省政府宣佈成都（所轄都江堰和彭州）、德陽、綿陽、廣元、雅安、阿壩州六個災區下40個縣市延期舉行2008年高考[192]；並免收大學殘學生學費及提供生活費，並讓學生免費讀中等職業學校[192]。因為地震災害，包括汶川地考生到成都地異地參加高考[193]；而2008年高考中全國有六地語文試卷作文題目汶川地震相關[194]。
汶川地震後，中國公民張曉輝起訴地震局發布資訊、隱瞞地震預測，而因非行政行為拒絕受理[195]。此外，人士黃琦於幫助四川地震死難者家長調查[196]，於2009年11月23日法院「非法持有國家機密檔案罪」宣判，判處有期徒刑三年[197]。而南京師範大學副教授郭泉撰文批評四川災區學校「豆腐渣工程」﹐被控「顛覆國家政權罪」[198]，被判處有期徒刑十年[199][200]。另外，四川作家譚作人（屬於爭議人物，後牽扯天安門六四事件而被判入獄，於2014年刑滿釋放）汶川地震後致力於調查災區學校豆腐渣工程，並蒐集川震遇學生名單。[201]此外，於2010年3月1日成都舉行民間問責中國地震局研討會，其會場警方毀壞[202]。
於地震發生突然、加之震央地交通堵塞，當地政府及民眾採取抗震自救行動[205][206]。地震後，中華人民共和國發動自和平時代以來救援行動，派出逾十萬軍人、調動全國各地救援隊伍，協調來自全球各地救援隊伍。截至2008年9月25日12時，搶險救災人員累計解救和轉移1486407人；地震受傷住院治療累計96544人，出院93597人，有272人住院，其中四川轉外省市傷員住院106人，救治傷病員4305820人次。外地災區調運救災帳篷共計157.97萬頂、被子486.69萬牀、衣物1410.13萬件、燃油414.6萬噸、煤炭885.8萬噸[5]。
整個救災工作，中華人民共和國中央政府扮演主導角色，多位層領導後到達災區指揮，公安、交通、電訊、地震、民政各部調度管理救災工作。當地震發生1時27分鐘後，中共中央政治局常委、國務院總理温家寶趕赴災區，晚上抵達都江堰到指揮中心指揮救援工作[207]，並接連下達救災命令[208]。2008年5月16日，中共中央總書記、國家主席、中央軍委主席胡錦濤飛抵四川視察[209]。
2008年5月12日，總理温家寶赴災區救援時，時任軍委副主席郭伯雄四川私設軍隊抗震指揮部，拒絕聽抗災總指揮温家寶命令。2015年5月2日大陸《中國企業家》雜誌《總理們痛批過哪些事》一文中披露，温家寶汶川地震時要調軍隊進災區救災，但軍隊聽指揮，温表示「我一句話，是人民養你們，你們自己看著辦」。[210][211]
全國各地消防救援人員和武警公安部協調，各派遣人員奔赴災區投入救災工作[215]。14日凌晨，北京、上海、山東20個公安消防總隊派出11000多人參與救援[216]。22日，已有5.2萬民警四川、甘肅、陝西地一線參與搶險救災[217]。時衞生部組織24個省區2,000人醫療防疫隊伍[218]。工業和信息化部指揮運營商調撥衞星電話急恢復通訊。中國無線電協會業餘無線電分會於5月12日17時發布了名《協會總部號召全體HAM參與抗震應急通信》[219]通知，要求全國所有業餘無線電愛好者承擔應急通信任務。交通運輸部負責協調搶修公路。鐵道部下令全國鐵路迅入應急狀態，確保鐵路運輸安全[220]。至於海外救災協調，外交部處理[221]。水利部肩負供水、防洪設施安全[222]。環保部啟動核輻射及水污染防治應急預案[223]。科技部下屬國家中心要減災委提供衞星監測資料，並派出飛機赴災區勘查[224]。農業部集中力量指導開展農業抗震救災，並強調著手準備災後[225]。商務部負責監察災區市場情況，保障生活必需品及救災物資供應[226]。中國人民銀行要求全力維護支付系統、國庫系統執行，並要求各級分支機構對救災款項隨到隨辦[227]。
於政府救援，媒體和民間多持肯定態度。聯合國秘書長潘基文高度讚揚中華人民共和國政府救援工作，稱其「迅速」、「」[228][229]。歐洲議會[230]、非洲聯盟[231]、亞洲開發銀行行長田東彥[232]、時任英國戈登·布朗讚揚了中華人民共和國救援努力[233]。紅十字會紅新月會國際聯合會駐北京工作人員法蘭西斯·馬克斯（Francis Marcus）稱讚「中國政府反應迅速」，但説災規模，「中國政府沒辦法處理到每個細節。」[234]
此外，包括《中央社》[235]、BBC[236]、路透社[237]很多境外、國際媒體中華人民共和國政府此次救災行動表示肯定[238]。《經濟學人》、BBC、聯合報媒體中華人民共和國政府對汶川地震表現緬甸政府納爾吉斯颶風反應做了比[239]，並稱讚中國政府行動和開放性[236][240]。香港中文大學香港亞太研究所通過電話訪問香港市民，其中有85.1%滿意中華人民共和國政府表現，有88.7%滿意解放軍救災上表現[241]。
中國人民解放軍和中國人民武裝警察部隊地震後啟動應急措施[251]。13日軍隊抗震救災領導小組北京成立，指揮解放軍和武警參加抗震救災工作[252]。當日中午，解放軍第13集團軍第149山地師率首批22人突擊隊強行軍進入震央地區汶川映秀鎮；當日傍晚，武警第38師參謀長王毅率200名先遣隊員晝夜兼程進入汶川縣城救災[253]。
然而於汶川道路完全中斷，大批救援部隊未能進入震央，軍方計劃使用空降兵，天氣延誤，解放軍只能在2008年5月13日11420名官兵空運到成都附近，創下解放軍軍史和中國航空史上日出動飛機多、投送兵力紀錄[254]。14日中午，15名傘兵請命空降，無地面引導、能見度差、地面山川河流縱橫地區，近5,000公尺空中空降茂縣，隨後建立聯絡機構[255]。
截至2008年5月18日12時，軍方及武警共出動113,080人，來五個軍區、涉及20餘個兵種；出動各型飛機1,069架次，開出軍列92列，動用各種運輸、後保障裝置11萬台。廢墟中挖掘埋人員21,566名，救治受傷人員34,051名，轉移安置受災羣眾和遊客205,371名；調運各類物資7.8萬多噸；搶修道路557公里[256]。基於救災需要，總參謀部應急預案，首次無償徵了國內民航公司12架民用客機，彌補軍隊運力[257]。參與地震救援行動軍隊人數14.6萬名，其涉及地域、動用力量，創下了中國人民解放軍和武裝警察部隊抗災歷史紀錄[255]，軍隊地震中表現得到各界讚許[258][259]。
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然而地震救援中發生了意外事件。5月31日14時56分，一架成都軍區米-171直升機汶川縣映秀鎮附近失事墜毀，機上有5名機組人員、13名羣眾及其他人員。6月10日上午失事飛機映秀鎮附近深山峽谷密林中找到，機上人員全部罹難[260]。
汶川地震同時牽動全球中國大陸捐款援助，捐款總額不但創下紀錄，是中華人民共和國歷史上第一次有大陸境外專業救援人員參與救災[261]。香港後派出香港消防處特種救援隊、食物環境衞生署及政府飛行服務隊前往綿竹漢旺鎮及映秀[262]。5月16日，多救援隊伍獲中華人民共和國政府批准進入災區。其中中華民國紅十字會救援隊22人，於16日15點登上專機，19點抵達成都；新加坡派出55人救援隊[263]；韓國派出44人組成救援隊抵達什邡市[264]；俄羅斯有50人竹市[265]，隨後俄羅斯成都成立戰地移動醫院[266]；而日本提供救援物資時提出軍用運輸機運送後來未取得中華人民共和國而取消，其首批近60名救援人員抵達青川縣展開救援[267]；德國紅十字會提供一所總價值120萬歐元流動醫院5月22日德國柏林肖納菲爾德機場啟運，次日上午運抵成都後轉運到都江堰市，同時一個醫生、護士、醫院管理人員和技術人員組成11人德國救援專家隊分批抵達都江堰市[268]；澳門23日派出20名醫護人員成都應付醫護[269][270]。此外，印度尼西亞和巴基斯坦各自派醫療救援隊到達甘肅南部地震災區[269][271]。5月30日，正在中國進行國事訪問時任韓國總統李明博結束北京訪問後臨時調整行程，楊潔篪陪同下前往都江堰市慰問，成為唯一一位進入災區慰問外國元首。5月29日，韓國空軍三架C-130運輸機將大批援救物資運抵成都[272]:353-354。
整個國際救援中，世界多國均利用軍機運用物資進行賑災。2008年5月18日，美國兩架波音C-17環球霸王III夏威夷和關島載運了食品、發電機、毛毯和其他物品飛抵成都[273]。5月22日，美國國際開發署提供一批總價值81.5萬美元鋸子、液壓裝置、混凝土切割機和人員救助裝置裝備運抵成都[274]。翌日，約旦空軍飛機10噸物資運往災區[275]。日本政府計劃使用衞隊飛機運送救援物資，但中國大陸民間，改派民用飛機[276][277]。此外，俄羅斯邀請1,000名中國地震災區學生、兒童來俄療養，其中第一批代表克里姆林宮得到時任俄羅斯總統麥德維夫接見[278]。
汶川地震劫，中國民眾空前，國內國際非政府組織聯動回應迅速空前，來全國各地志願者自發前往災區[283]。他們之中，大部分靠自己力量來提供幫助，有一些通過中國紅十字會協調來參與救援工作[284]。但是，志願者工作並不是理想，有媒體報導部分義工於缺乏專業知識反而變成幫倒忙[285]。此外，災區發生了志願者官員衝突。比如5月20日下午，江油市長鋼醫院內，一志願者小心消毒液灑到了四川省衞生廳官員車內，車內官員張建新下車毆打志願者。5月26日，四川省衞生廳廳沈驥四川省抗震救災情況通報新聞發布會上稱該傳言純屬謠言。而當天深夜新華社訊息，四川省衞生廳記者通報：調查確有此事，而且事人張建新公開寫檢討並致歉[286]。
7月29日上午11時，今年第5號颱風“杜蘇芮”安徽境內停編，可颱風減後壓系統華北平原帶來降雨。
7月29日，中央氣象台7月29日發佈暴雨紅色預警。30日8-14時，京津冀一帶降雨持續，山西東部、河北中部和西部、天津北部、北京南部部分地區6時累積雨量超過50毫米，河北中部部分地區超過100毫米。全國降雨量排行榜中，河北佔8席，其中河北雄縣149.8毫米，達特大暴雨量級。
颱風影響不了開啓高温模式四川。最近幾天，四川會下“開水”——對流降水主，只下一陣兒，猶如往正在加熱蒸籠裏倒點水，悶得。
7月20日，成都第31屆世界大學生夏季運動會火炬電子科技大學（清水河校區）、西華大學、四川建築職業技術學院、西南石油大學（成都校區）和四川音樂學院（新都校區）進行第四日傳遞。電子科技大學，胡楊完成了“蓉火”第19傳遞。
胡楊來自成消防救援支隊，是一名消防員代表。擔任運會志願者宣傳大使他，參與過多次重特大火災撲救和災害事故處置，獲應急管理部消防救援局“一等功臣”榮譽稱號。
“今天榮幸擔任運會火炬手，我想這份榮譽是我們消防救援人員職業身份高度認可。”胡楊説，作為消防員，他本職工作本來火伴，但是今天任務是保衞和傳遞“蓉火”。
今明天（10月29日30日），我國降水將集中華南及新疆、西藏地，其中新疆局地或現暴雪，地需防範降雪農業影響。
本週末（10月28日29日）廣東、廣西地降雨會增強，其中明天部分地區有暴雨，局地大暴雨。
今天南方大部地區陰雨模式在線，週末廣東、廣西降雨會增強。而北方繼續是少雨天氣，氣温偏暖格局會維持11月初。
今天南方範圍降雨持續，雨帶南壓，強度有所減弱。同時，空氣影響下，北方出現降温，東北降温幅度，部分地區超10℃。
昨夜開始，南方一輪降水上線，今天降雨範圍進一步擴大，強度加強。南方降雨同時，北方大部維持降水天氣格局。
今天夜間起，南方迎來一輪降雨過程，北方大部地區延續少雨模式，東北多地出9月水平。
今天海南有降雨。氣温方面，未來三天，我國大部地區於升温模式之中，氣温20℃線重回東北中部一帶。
今天（10月22日），華南局地有風雨，部分地區前期累計雨量，需警惕次生災害發生。我國其他大部地區晴或多雲主，開啓回暖模式。
今天（10月21日），廣東、廣西降雨減弱，“三巴”南移動，華南一帶降雨範圍進一步縮減，強降雨將主要集中海南地區。