巴比倫黃道十二宮，是地球繞着太陽公轉一週（一年）時，從地球觀測太陽背後恆星分佈（星座），每一宮代表十二個月中某一月，前4世紀傳入古典希臘後，希臘語稱為zōdiakos kuklos「黃道帶」（翻為「小動物圈」，zōdiakos意為小動物）[3]。
十二生肖應十二地支。採行太歲和干支紀年後，每一生肖代表十二歲中某一年，如東漢《太平經》〈有德人祿命訣〉：「寅、申之歲……寅文章，木鄉，山林猛獸，不可當。但宜，天遣令狩，數見，多畏之者，名之為虎……申為其衝，了相亡，多畏夜，但能緣木上下」，文中將虎和寅、（緣木上下）猴和申配，可見得生肖和干支紀年東漢時已有應。後世生肖多年相配，供人推算年命。但先秦日書中，生肖用來配日，紀日干支十二支相配，於佔盜，追捕盜賊[4]。《抱朴子》記載「山中寅日，有自稱虞吏者，虎；稱當路君者，狼；稱令長者，老狸。卯日稱丈人者，兔；稱東王父者，麋也；稱西王母者，鹿。……」，將干支紀日和多種動物相配，於登山涉水時，施行劾鬼禁法術（這些鬼神是動物變化而成，若知其物名，則不能為害）。
巴比倫黃道十二宮動物之外，有雙子、室女、半人馬人形圖像。學者普遍斷定它十二生肖無論組成、排列順序和運用方面截然不同，有淵源。[5][6][7][8][9][10]
現行十二生肖動物，定形於東漢。戰國時期，有組合。
先秦文獻如《詩經》、《左傳》，當時已有馬、牛、龍、蛇午、醜、辰、巳四支相配應記載。但於十二生肖民間所用，受先秦上層文人重視，而沒有十二種動物十二地支相配地記載下來。傳世文獻中十二生肖記載，首見於東漢王充《論衡》。[13]
有關十二生肖記錄甘肅天水放馬灘和湖北雲夢睡虎地甲、乙兩種《日書》。睡虎地甲、乙兩種《日書》抄本寫成年代前250年前246年，其內容形成年代前278年左右；放馬灘《日書》年代睡虎地《日書》相去，其甲本內容睡虎地《日書》晚出，但前者抄寫年代則晚於後者，兩本秦隸系統《日書》內容和編寫年代於前3世紀。[14][12]有第三部《日書》值得一提，湖北隨州市孔家坡墓出土了《日書》十二生肖記錄，下葬年代前142年。
三部《日書》中《盜者》篇，十二支配十二獸占卜盜者，內容包括盜者相貌、性別、藏身之處及性格、特長、身份。盜者認為十二生肖有着某種聯繫，人們可以通過相關生肖來預判盜者相貌以及藏身之處。此外，睡虎地《日書》中有類《十二支死咎》篇，十二地支與詞配合進行占卜。[11]
關於十二生肖起源有很多説法，雖然許多人認定十二生肖應有其本土起源，但於十二生肖如何形成及其來，無定論和共識。主張十二生肖源自華夏本土論者，有三類[15][16]：
民間傳説則認十二生肖由來是玉皇大帝讓所有動物來舉行賽跑競賽，到達目的地十二種動物，選為生肖表徵。這個傳説主要情節是環繞「貓、鼠、牛」三種動物上，傳説貓老鼠跑得，他們求牛幫渡河，途中老鼠起了歹意，將貓推下水，然後到目的地時，全力向前衝刺，取得冠軍，其後次序是牛虎兔龍蛇馬羊猴雞狗豬，從此後，落水貓老鼠懷恨心，見到老鼠追殺一番[17]。
另一種説法是如來佛祖指定十二種動物鎮守通天路，每種動物輪值一年。大勢菩薩發帖請受選動物前來，並按序排列貓鼠牛虎兔龍蛇馬羊猴雞狗。但為首貓得，溜走了，於是老鼠成了第一位，然後一頭豬跑來排在後。當佛祖駕臨時，貓沒有回來。佛祖懲罰貓，場十二種動物分配工作——鼠開始而豬結束。於是，十二生肖中見了「貓」[18]。
《爾雅》月陰月陽、歲歲陽名稱干支有關係，然細節無人得知。於古人何以採用這些名稱，其含義為何，學界眾説紛紜，莫衷一是。近年來，聶鴻音和黃振華嘗試藏緬語系中尋求解決方案，提出“歲陰”出自藏緬語十二獸和“歲陽”出自藏緬語五行，兩者是古藏緬語同音轉寫。孔慶典前人聶鴻音和黃振華 (1999) 與(2007) 研究基礎上，進一步楚帛書《月忌》和《爾雅·釋天》中所載歲陰（十二歲名）和月陰（十二月名）名稱，現代藏緬語系（舉例數排名彝語支、羌語支、緬語支和藏語支），乃至蒙古語和日語20世紀現代語言加以比，語音角度推論歲陰、月陰名稱為十二生肖原型。 [11]
楚帛書是1942年湖南長沙子彈庫出土帛書。楚帛書年代Cook和李零 (2004) 前300年，即可知年代雖於秦簡《日書》，但相去，兩者出土文獻年代於前3世紀，[19]秦簡《日書》所載十二獸今日所熟悉十二生肖，而楚帛書十二月名，孔慶典認為是藏緬語版十二獸。 [11]
孔慶典認為十二生肖是起源先秦某個藏緬語系民族，後來傳播中國和印度。[11]
前1千年以來巴比倫黃道十二宮體系開始遍及埃及、[21][22]希臘、[23]羅馬[24]和印度[25]西方古文明國。黃道十二宮隋唐時傳入中國，叫做「十二星宮」，韓愈、蘇東坡自己十二宮星座算命。十二星宮傳入中國後，本土道教吸收，並中國傳統曆法中十二地支應起來[26]。
十二地支起源於商朝，，但目前可見實物商朝甲骨文。十二生肖見於戰國晚期秦簡，東漢時生肖和干支紀年搭配。干支紀年加以簡化，變成只用生肖紀年，生肖紀年法中國周邊少數民族所使用曆法影響，西北地區，分佈範圍甚廣。突厥興起以來，開始遍及歐亞東陸大半，其中包括了西北地區青藏高原吐蕃，和蒙古草原、哈薩克草原、及西伯利亞南部，乃至部分東歐大草原突厥語部落。[27][28][29][30]
這套易懂12週期循環曆法，同時期唐朝內地、東北平原渤海、新羅和日本所使用60週期循環干支紀年法形成比，不過屬於中國曆法體系。記載，生活葉尼塞河下游黠戛斯使用過回鶻十二生肖紀年法。[31]十二生肖紀年法後世突厥、蒙古和哈薩克族曆法有着影響。[32][33][34][35]據匈牙利學者Rona-Tas (1999) 指出匈牙利語中「龍」是匈牙利人早期中世紀時使用突厥十二生肖紀年法時引入。[36]
據現存資料自6世紀起，生肖紀年突厥人使用，其後開始擴散歐亞大陸，並周邊突厥語民族傳播，與此同時青藏高原吐蕃開始使用生肖紀年法。生肖紀年法中國周邊少數民族所使用曆法影響，其中還包括西南少數民族，西北地區，分佈範圍甚廣，其影響中亞，乃至早期中世紀東歐地區。[27][28][29][30][36]
有關十二生肖紀年文獻記載，始見於《周書》《宇文護傳》，其中一封宇文護（515年—572年）家信裏提到生年屬相，由此可知當時北周中原境內民間已有十二生肖紀年。有關突厥與中原紀年法傳世文獻中記錄見於《隋書》，其中提到沙缽略可汗584年致書中所用」「辰年」，「辰年」是地支來表示年代方式，但並通用於漢文中，是中原傳統干支紀年同義詞。同書記載了586年隋朝突厥頒行曆法，不過突厥人一段時間內採納中原干支紀年，而出土資料顯示，直到10世紀末左右，干支紀年首次出現西州（吐魯番）回鶻人突厥文文獻之中，此期間，突厥人使用是生肖紀年法。[1][31]
突厥十二生肖紀年記載出自571年布穀碑（英語：Bugut inscription），其中提到了「兔年」。[1]《布穀碑》是一塊屬於早期蒙古高原突厥王子石碑，粟特文和梵文兩個譯本撰成，年代屬突厥分裂之前，是已知突厥碑銘。有學者因此而斷定8世紀古突厥文是粟特文發展而來，不過有學者如Ishjatms (1996) 認為古突厥文是漢字衍生版，蒙古人民共和國色楞格河下游1世紀匈奴墓葬出土了類似陶文匈奴字符。[37][38][39]於突厥紀年法史料，有關6世紀10世紀之間生肖紀年記錄分佈勻，一些能見到紀年碑銘包括8世紀葛勒可汗所立《磨延啜碑》、《鐵爾渾碑》和牟羽可汗所立《台斯碑》。[1]
十二生肖紀年法，10世紀初突厥人出現了五行生肖法，其特徵是生肖分類五行之一輔助分類詞組合在一起，這種五行＋生肖組合可以地轉化相應干支紀年。如此跳出了生肖紀年原有12年週期，理論上達到了60個紀年週期，而言少數民族，五行＋生肖組合要天干＋五行＋生肖組合和易懂。其中主要見於10世紀11世紀初高昌回鶻文獻。[1]
納音干支相配見於戰國末年時期睡虎地《日書》和西漢時期《銀雀山漢簡》，從出土資料年代，其起源可能前2世紀左右。其後五行替代了角、微、宮、商、羽五音並細化，儘管歷史，五行納音內容變化，五行納音中無論如何演變，其60甲子五行屬性劃分。吐魯番阿斯塔那墓出土歷日可知，納音7世紀中葉起唐朝西州地區進入曆書，840年回鶻汗國滅亡，而部分回鶻人西遷至該地後，開始進一步將生肖法改造60循環週期納音生肖法。14世紀高昌回鶻人的曆書中出現了「五行山嶽土」與「五行礦中金」五行納音語。以下法國學者Bazin (1991) 提出五行（納音）生肖應方案列表。[1]
吐蕃史前曆法，即7世紀以前，考證，但文獻記載，最初吐蕃只有十二生肖紀年，隨後十二生肖和五行結合，繼之五行分陰陽十數，替代十天干，十二生肖代十二地支，構成60年循環週期。[13]有文獻記載曆曆書《暮人金算》、《達那窮瓦多》、《市算八十卷》、《珠古地方冬、夏至圖表》（珠古地方指今青海）、《李地方屬年》（李地方指今新疆和闐）、《算六十》（窮部吐蕃姓氏）典籍於704年吐蕃，認為典籍是突厥或中原這兩個地區傳入，《算六十》記載五行＋生肖組合突厥曆法相似。[30]
陰陽五行生肖法見於位於今西藏拉薩821年《唐蕃會盟碑》上所載日期，此碑用吐蕃文和漢文記載了長安會盟內容。[1]
長安會盟日期所指三種紀年方式，彝泰七年、長慶元年代表雙方官方年號，其中彝泰吐蕃唯一年號，與中原建立邦交時臨時所用，意圖強調地位，「陰鐵（金）牛年冬十月十日」是雙方接受紀年方式。821年是辛丑年，即牛年，漢蕃牛年指同一年。「陽水虎年」與「陰水兔年」指壬寅年癸卯年。[13][1]此外，西夏時期敦煌莫高窟有吐蕃文題記日期「陽水鼠年」（832年）與「陽木虎年」（834年），內容365號洞窟寺落成和祭祀開光，美國學者W. South Coblin外翻譯成英文。其中漢蕃文字提到一位9世紀中葉沙州漢人僧侶洪辯，應為題記作者。[1]
與突厥人五行（納音）生肖法是，吐蕃陰陽五行生肖法中五行只同天干有關，而地支無涉，前者五行一個天干與地支聯，兩種方法不能互代。[1]不過吐蕃這套紀年方法，並不是很流行，時間內使用易懂十二生肖紀年法。《敦煌吐蕃文歷史文書大事編年》所記650年763年110餘年間大事，只用十二生肖紀年。[30]而僅出土民間購買契約文書而言，可斷定9世紀時吐蕃，無論是官方或是民間採用生肖紀年法。大英博物館斯坦因藏品32號另有一副觀音畫像題記，吐蕃文日期為「龍年」，即漢文「丙辰年九月十五日月盈日」，吐蕃文日期使用是具有西北風格十二生肖紀年法。[1]
生肖可和年、月、日、時應，這是因為干支或地支去紀年、月、日、時，地支生肖加以代換。目前人們習慣生肖年，而命理學用生肖表示時辰，其因為干支和十二時辰制現代常用度，所以生肖表示而已。
農曆換干支和生肖起始點正月初一，因為農曆曆法，一年正月初一首。八字命理換干支起始點立春，因為八字所用星命月以十二個節氣劃分一年月份，其一年立春首[40][41][42]。
生肖文化介入於中華文化各領域，是中華民俗一個級成部分，而生肖文化意義多見於民間流傳風俗習慣之中。 下面十二生肖中國民俗中作用簡述如下：
唐代文學家柳宗元有篇寓言，寫一個子年出生人，“鼠，子神，愛鼠”。另有一則柳宗元寓言中人物相類例子，見《稗類抄》：“鹽城有何姓才是其家主人本命肖鼠，乃畜貓，見鼠，輒禁人捕。，鼠蕃息，日跳梁出入，不畏人。”
歷史上有過老鼠嫁女節。正月二十五晚上，當晚家家户户點燈，全家人坐在堂屋炕頭，一聲響，摸黑吃着用面做“老鼠爪爪”食品，不出聲音是老鼠嫁女提供方便，以免得罪老鼠，來年帶來隱患。台灣居民認為祿三為年，傳説初三晚上是老鼠結婚日，民間剪紙中“老鼠娶親”這種信仰反映，所以深夜不點燈，地上撒米、鹽，人要早晨上牀，影響老鼠喜事。
舊時上海一帶有避老鼠落空習俗。老鼠外出覓食，失足落地，稱為“老鼠落空”，説見者多吉利，非病即滅，解。其方法是沿街乞討白米，謂百家米，回家用以煮飯，食後可化解。
湖北江漢平原一帶初夜看作老鼠嫁女日，俗稱“鼠添箱”。那一天，家家要插上花的麪餅放在，禁止舂米、磨面，大人小孩不準喧譁，如果驚動了老鼠，來年會搗亂。青海一些地區有“蒸瞎老鼠”風俗。每年農曆正月十四日，家家用面捏成十二隻老鼠，捏眼睛，然後蒸籠蒸熟，待元宵節時擺上供桌，並點上燈燒香，乞求老鼠食草根，傷莊稼，保本年豐收。農曆正月第一個子日，朝鮮族這一天要進行燻鼠火民俗活動。農家孩子們田埂上撒下稻草燃，達到燒除雜草並驅趕田鼠目的。這一項民俗活動，有利於滅鼠、滅蟲，草木灰還可以肥田。另外，子日屬鼠，這一天燃一把燻鼠火，其象 徵性使用權人們得到了心理上滿足。
唐代詩人元稹《生春》詩：“鞭牛縣門外，爭土蓋春蠶。”“鞭”而後“爭”，是古代送冬寒迎新春風俗語兩部曲。
鞭春牛稱鞭土牛，起源。《周禮·月令》：“出土牛以送寒氣。”後來保留下來，但改在春天，盛於唐、宋兩代，是宋仁宗頒佈《土牛經》後使鞭土牛風俗傳播，以至成為民俗語文化內容。康熙《濟南府志·歲時》：“凡立春前一日，官府率士民，具春牛、芒神，迎春於東郊。作五辛盤，俗名春盤，飲春酒，簪春花。里人、行户扮為漁樵耕諸戲劇，結綵春樓，而市衢小兒，着綵衣，戴鬼面，往來跳舞，古人鄉儺遺。立春日，官吏各仗，擊土牛者三，謂鞭春，以示勸農意焉。小春牛，遍送縉紳家，及門鳴鼓樂以獻，謂送春。”鞭春牛意義，限於送寒氣，促春耕，有巫術意義。山東民間要土牛打碎，人人爭搶春牛土，謂搶春，搶得牛頭吉利。浙江境內迎春牛特點是，迎春牛時，春牛即叩頭，拜完，百姓一搖籃而上，將春牛弄碎，然後搶得春牛泥帶回家撒牛欄內。由此看出，鞭春牛是種繁殖巫術，即迎春春牛土，撒牛欄內可以促進牛繁殖。
我國少數民族問耕牛習俗，稱為“獻牛王”。貴州荔枝、羅甸、安龍地布依族，農曆四月初八牛賀歲。是日，讓牛休息一天，讓牛吃糯米飯。仡佬族牛王節稱“牛神節”、“敬牛王菩薩節”、“祭牛王節”，每年農曆十月初一舉行。那一天，人們讓牛勞動，並上糯米做兩個餈粑，分掛牛角上，然後牛牽到水邊照看影子，以此種方式牛祝壽。貴州榕江、東江一帶侗族中，每年夏天六月初六舉行“洗牛節”，春耕結束，人們牛牽到河邊洗澡，並牛欄旁插幾根雞毛和鴨毛，表示牛洗耳恭聽塵，祈禱耕牛。
喪葬布依族人生禮俗中，是一個項目，其儀式是轉戛，而轉戛儀式中一個內容是砍牛。人董振藻《黔中苗乘》中有這樣記載：“，選牛一頭或數頭，親戚朋友攜雞來祭，即繞牛而奠(相傳前親死，分食其肉，今牛代之)。奠畢，屠牛分食而散。”流行於雲南中部、麗江山區納西族喪葬時有跳耗牛風俗。老人死後，火化取骨，主人院內燃起火堆，來客圍四周，跳喪葬舞，領舞者唱着輓歌。歌舞畢，眾人骨灰跪拜。隨後牽來一頭牛，提起牛耳，將一碗牛奶灌進去。若耗牛揚蹄蹦跳，即為兆；若跳，灌一碗，認為亡靈不要此牛，另換一頭灌，然後捆住牛四蹄，請父母雙男子宰牛。取牛心，剝皮分肉，將牛心、牛肉獻於骨灰袋前，稱“生祭”。肉煮熟後祭一次，稱為“祭”，祭畢埋骨入土。漢族交際風俗中，有“結牛財親”一説，流行於湖南一帶。當地，一頭 牛幾户其用稱為結牛財親，並視作親戚，牛所有權換成別人，其“親戚”關係到此結束流行於陝西留壩縣地“牛王會”，是老人做壽稱謂，因為牛耕田犁地，於人，並且排在生肖前列，牛名老人祝壽，表示尊敬。苗族有搶牛牛尾婚姻風俗，流行貴州西北一帶。男女訂婚後，女方要餵養一頭黃牛，待婚禮那天將牛牽到現場，度用兩根z繩索絆信牛腿。然後新娘一刀砍下牛尾，新郎會上去搶奪牛尾，若能女方父母到來之前奪得牛尾，可成婚，否則婚姻告吹。
清代文人舒位《黔苗竹枝詞·紅苗》詩：“織就班絲贈人，調來銅鼓賽山神，兩情脈脈渾無語，今夜空房是避寅。”(注：紅苗惟銅仁府有，衣服悉班絲，女紅以此務。擊銅鼓以鼓舞，名曰調鼓。每歲五月寅日，夫婦寢，相語，以為犯有虎傷。)寅為虎，誰敢違背避寅習俗，五月寅日若夫妻同房而眠，老虎會傷害他們。 是一些地方民間流傳避寅習俗。
白虎神是中國古代道貌岸然教守護神，古代星官名，二十八星宿中西文七宿，因其呈虎形位於西文，五行配五色，故稱。它是四方神之一。《禮記·曲禮上》有“前朱雀，後玄武，左青龍，右白虎”説法。土家族多信奉白虎神，湖北土家族祭白虎時，掌壇師要用殺豬民自己頭砍出血來，滴紙錢上後，懸掛焚燒。湖南土家族小孩得尺風病時，往往認為是白虎所致請巫師驅“白虎”。驅，要户外放一把椅子，綁上帶枝葉竹子，上捆一隻公雞，巫師室內施法，如果公雞啼叫，白虎就算趕跑了。陝西有送布老虎育兒風俗。小孩月時，舅家要送去黃布做老虎一隻，進大門時，將虎尾折斷一節扔到門外。送布老虎是祝願孩子後像老虎那樣有力；折斷虎尾，是希望孩子成長過程中免災免難。山西各地則流行送老虎枕頭育兒風俗。每逢小孩過生日，當舅舅要送外甥一隻或一老虎枕頭，既可枕頭，可玩具，還表示祝福。
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陝西華縣一帶流行“掛老虎饃”婚姻風俗。迎新前，男方舅家要蒸一對老虎饃，紅繩拴一豐收，新娘一到，老虎饃掛她頸上，進門後取下，新郎新娘分食，表示兩人會。值得一提的是，此饃有公母分，公老虎饃的頭上有一個“王”字，表示男子要當家王；母老虎饃的額中有一對飛鳥，表示妻隨夫飛。每個老虎脖子前有一隻小老虎，表示祝願新人早生貴子。
宋代陶谷《異錄·饌饈》：“犯羹，兔。”兔生肖，屬犯，古人稱兔肉湯為犯羹。
漢族有生育忌兔肉習俗，因為兔子豁嘴，所以孕婦妊娠時禁食兔肉，以免孩子出生時豁嘴。另外有贈兔畫育兒風俗。畫中有六個小孩圍着一張桌子，桌上站一手持兔子吉祥圖人，祝受贈孩子來生活安寧，步步高昇。
古代漢族有“掛兔頭”歲時習俗，流行於全國許多地區。每年農曆正月初一，人們用面兔頭或面蛇，竹筒盛雪水，年幡面具同掛門額上，以示鎮災。
中國民俗節日中，有是龍有關。宋人吳自牧《夢梁錄》中有關南宋龍燈記述：“元宵夜……草縛成龍，青幕遮草上，密置燈燭萬盞，望之蜿蜿如雙龍狀。”吳氏説是靜止觀賞龍燈。南宋詞人辛棄疾有“鳳蕭聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞”詩名，説是人舞動龍燈。明清兩代，舞龍燈風盛。據清道光年間《滬城歲事》載：“遊手環竹箔作籠狀，蒙以繪，繪龍鱗於上，有首有尾，下承以木柄旋舞，街巷前導師燈牌，必書‘五穀豐登，官清民樂’。”清喜慶姚元之《竹葉亭雜記》載：“今圓明園正月下五日，筵宴外藩，放煙火，轉龍燈。其制人持一竿，竿上橫一竿，狀如丁字。橫竿兩頭，系兩紅燈，隊盤，參差高下，如龍之宛轉。傾則中立，排列‘天下太平’四字。”舞龍燈並非燈節才有，春節、中秋以至各種廟會有此項活動。中國傳統觀念中，龍是吉祥瑞獸，人們燈模擬龍形象，無非是取其吉祥除祟含義。
山東沂南北寨村東漢晚其畫介石墓中室東壁上樂舞百戲石刻，我們提供了漢代魚龍戲形象資料。其龍雙角、鱗身、雙翼、長尾，背上負圓口雙耳瓶；瓶上立着一個扮演羽人小孩，雙手持一帶羽葆幢耍弄。龍前有一左手持短梃，右手持鼗鼓龍搖動人；龍後有一左手持鞭，右手持鼗鼓舉掐人氣氛。此龍造型，像馬形體。
農曆二月二漢族“龍抬頭節”。此時正值尺蟄、春分時節，民俗認為蟄伏一冬龍這一天抬頭活動，後雨水多起來了。明人沈榜《宛署雜記》有關於“二月引龍，燻百蟲”記載：“宛人呼二月二日龍抬頭。鄉民用灰外委蜿布入宅廚，旋繞水缸，呼為‘引龍回’。麪攤煎餅，燻牀炕令百蟲生。”於中國北方多少雨，將引入家中，圖是風調雨順，於是冰產生了“二月二，龍抬頭；倉，倉流”民諺。這一天，人們吃龍鬚麪、龍鱗烙餅、龍耳餅子。
農曆五月初五為“端午節”。地支推算，“五”為“午”，聞一多先生端午節稱“龍節日”。賽龍舟是端午節內容，古時皇家龍舟的製作奢華，如南宋畫院待詔李嵩畫《中天戲水岫》中大龍舟，頭、尾、鱗雕鏤金飾，舟上建層樓台觀，檻曲安設御座，兩舷各三槳，氣勢，金碧。
古代帝王服飾中有龍袍。《清朝通志·器服》中記載：“皇帝龍袍，色用明黃，棉袷紗裘，惟其時，領袖具石青片金綠，繡文金龍九，列十二章，間五筆型色去。領前後龍各一，左右衣襟處各一，袖端正龍各一，下幅八寶立水裾左右開。”清代繡九龍，但正面或背面看是五條龍，合“九五之尊”帝王稱號。袍下端排列着許多“水腳”，水上繡水浪，俗稱“海水江涯”。包含着一統江山及延綿不斷寓意。分佈於中南地區壯族、瑤族和西南地區哈尼族有“祭龍節”。壯族祭龍節在農曆二月間，祭時，村中兩户或數户人家輪流負擔祭祀雞、豬祭品。認為殺豬祭龍，可保人畜。瑤族祭龍節在農曆三月初三，活動包括求谷魂、祭谷娘、祭盤古、祭玉皇、祭神農。祭品是寨人出錢購買豬，祭畢全寨人分食，婦女不得參加儀式。廣西侗族流行耍龍燈。竹片製成一條三四十釐米龍，龍鬚下有一包，以便點蠟燭，元宵節晚上玩耍。玩時，擺一張八仙桌，兩面三刀人圍繞桌子舞動，跳躍嬉戲，追逐，然後配以有節奏樂器演奏，有聲有色，十分。
逢巳年出生人屬蛇，北方大都説屬龍，有説屬蟲兒。人們不説屬蛇而説屬龍，是因為蛇厭惡，而龍情有鍾，龍神物，有點“攀龍附鳳”味道。
漢族民間有“蛇脱皮”説法，認為只要看見蛇脱皮，是吉利徵兆。民諺説：“見到蛇脱皮，死脱層皮。”是春季大忌。青海地區，若家中發現蛇，忌殺死。認為若殺死蛇或蛇沒有被子打死，蛇會採取報復行動，於家門。所以若家中發現蛇，其捉入罐中或挑長杆上，然後送到山谷中，並求其躲進山洞，別再回到人家中。
福建閩南一璉於氣候濕潤，適宜各類蛇繁衍生息。若家中發現蛇，是不能打死，人們認為蛇是祖先派來巡視，進了誰家，預示誰家居信。要是路邊發現幾條蛇盤一起，趕揪掉身上某一顆紐扣丟去表示懺悔，然後走開，當作沒有看見。説這是蛇交配，觀者大逆不道。農曆三月五日驚蟄節，貴州一帶民俗忌雷鳴聲，否則當年會蛇蟲成災。民諺雲：“驚蟄有雷鳴，蟲蛇多成羣。”
山東章丘龍山鎮城子崖考古發現證明，父系氏族公社時期限，人們開始馴化馬。許多古籍中有“相土作馬乘馬”記載，作乘馬四匹馬駕車，作為運載工具。
化夏有祭馬民間風俗。春祭馬祖，夏祭先牧，秋祭馬社，冬祭。馬祖是天駟，是馬天上星宿；先牧是開始教人牧馬神靈；馬社是馬廄中土地神；而馬災害神靈。漢族民間信仰馬王爺，農家於農曆六月二十三日祭祀，祭品為全羊一隻。
蒙古族有馬奶節和賽馬節傳統節日，每年農曆八月末舉行，期一天。這天，牧民們穿上節日服裝，騎着馬並帶着馬奶酒，趕到指定地點，然後準備節日食品。太陽升起時開始賽馬，參賽馬匹兩歲小馬。比賽結束後，人們入席，馬頭琴伴奏下，縱情歌唱，開懷飲，到夜色降臨，人們載着餘興散去。佤族過春節時要餵馬吃糯米飯，並觀察馬廄中姿態佔吉凶，以為頭朝東方年，朝向西方是吉利兆頭。湖北，傳説新娘出嫁時，本家歷代亡靈會跟前往，途中可能會撞着各種煞神附身，會男家帶來。所以，迎親這一天，男方會請方士一人，門外設一香案祭告天地和車馬神，並殺雞以驅鬼。祭畢，抓米撒新娘彩轎上，表示打掉煞神。新郎同時花轎四周行禮，禮畢方可入內。
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東北地區，有漢、滿族踏馬杌婚俗，新娘下車後，踏馬杌，腳沾地，避擾。貴州苗族有“背馬刀提親”婚俗。青年男女相愛，經男女雙方家中議婚三次後，背馬刀前往正式提親。
羊六畜之一，母系氏族公社時期，生活我國北方草原地區原始居民，開始選擇水草沿河沿湖地帶牧羊狩獵。漢代許慎釋字義説：“美，甘。羊大。羊六畜主膳。”明末清初屈大均套許模式，《廣東新語》中説：“東南少羊而多魚，邊海民有不知羊味者，西北多羊而少魚，其民亦然。二者而得兼，故字‘魚’、‘羊’為‘鮮’。”
“羊”、“祥”通假。西漢大儒董仲舒有云：“羊，祥，故吉禮之。”《漢書·南越志》記：“尉佗時，有五色羊，以為瑞。”廣州號稱羊城，源於傳説：周夷王時，五個仙人騎着口銜六串穀穗的五隻羊降臨楚庭(廣州古名)，穀穗贈人們，祝這裏無饑荒。仙人言畢隱去，羊化石。《廣州記》記：“戰國時，固為楚相，五羊銜穀穗於楚庭，故廣州廳室、樑上畫五羊像，又作五穀囊。”如今，廣州市越秀山公園有五羊冊，其上矗立着一座11米五新星石雕，成為聞名海內外城標雕塑。
哈薩克、蒙古、塔吉克民族流行“叼羊”馬上遊戲。喜慶日子裏，人們幾百米外放一隻羊，騎手們分成幾隊準備衝上閃搶奪。有一青年騎手持羊馬隊中衝出來，後面人追隨，其中有人配合爭奪羊，有人保護羊，叼羊到終點者勝，取得勝利人，當場羊燒熟，然後大家一起享。
舊時漢族民間有“送羊”歲時風俗，流行於河北南部。每年農曆六月或七月間，外祖父、舅舅小外甥送羊，是送活羊，後來改送面羊。傳説此沉香劈山救母有關。沉香劈開華山救出生母後，要殺死虐待其母舅舅楊二郎，楊二郎為重修兄妹，每年給沉香送一對活羊(羊楊諧音)，從而留下了送羊風俗。另外，民間每月初六、初九羊日，青海藏民此日禁止抓羊。山東、湖北、江西有諺語：“六月六日陰，牛羊如金。”以為屬馬、狗、鼠者忌羊日，屬羊者忌鼠、牛、馬、狗日。
錫伯族民間有“搶羊骨頭”婚俗，流行於今新疆地區。婚禮後，迎親爹孃新郎新娘炕沿上放上一塊羊大腿骨，雙方姐妹兄弟聚於新房，迎親孃拴有線兩個酒杯放在盤裏，迎親孃則迅速兩隻酒杯換來換去，從而使兩位新人分不清哪是水，哪是酒,然後讓他們任選一杯，喝到酒大吉，接着要飲三杯。後，雙方兄弟姐妹開始搶羊骨頭。男方家人搶到羊骨頭認為是新娘勤勞能幹，能養妻子，家庭美滿；女方家人搶到羊骨頭，認為新娘會持家，會愛氣，家庭和睦興旺。
十二生肖中老鼠什麼排在第一位是一個困擾很多中國人問題。和龍虎馬牛起來，老鼠並不是跑得，加上老鼠作為害蟲面目可憎，所以很多人會覺得奇怪：老鼠是怎麼十二生肖隊伍並且排名第一呢？
有一個流傳傳説，説十二生肖排座次而舉辦跑步比賽，老鼠身材迷你，它利用這個優勢跳牛背上，到，它縱身一躍，搶跳過終點，因而拔得頭籌。
傳説傳説，見典籍記載，要説跑步比賽，有神通龍，何以排名第五？老虎是林中王，何以屈居第三？有，兔子能跑過馬去？種種疑問這個故事中得不到答案。
我們知道，十二生肖是十二地支動物表現形式。十二生肖與十二地支一一應，這我們熟悉：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。
那麼十二地支是怎麼來？地支是個天文學概念，是中國古代天文學核心內容，是中國古代天文學符號。十二地支來源於二十八宿一種年表達方式，地支創建方法是採用二十八宿部分星象符號。
南中天恆星分為二十八羣，且其黃道或天球赤道（地球赤道延伸到天上）分佈一圈星宿，即為二十八宿。它分為四組，稱為四象、四獸、四維、四方神，我們熟悉“左青龍、右白虎、南朱雀、北玄武”。
你可以看到，每一方位有七個星宿，和五行金木水火土相應，二十八宿每一星宿三個字來命名組成，第一個字是星宿名，第二個字是五行+日月，第三個字是動物，是星宿組合表現出來動物圖像。
我們一下，會發現，其中有同時出現十二生肖中十二種動物：日鼠、牛金牛、尾火虎、房日兔、亢金龍、翼火蛇、星日馬、鬼金羊、觜火猴、昴日雞、婁金狗、室火豬。十二生肖動物，實際上脱胎於二十八宿，説，十二生肖打頭陣老鼠，不是現實生活中老鼠，而是天上星星，嚴格地説，是虛宿。這宿，有兩顆星，虛宿一屬於寶瓶座，虛宿二虛宿一上方，是四等星，屬於小馬座。這兩顆星連線，古人眼中有點像老鼠，故而得名：日鼠。
當半夜宿居於天空南中時，冬至節令。冬至一陽初生，一年即開始，子時一陽初生意味着一天開始。所以夜晚叫子夜，十二時辰第一個叫子時，即23:00-1:00兩個時。所以十二生肖問題，是個天文學問題，和老鼠跑跑得過老虎沒有一點關係。
這可以解釋什麼十二生肖裏有貓，因為二十八宿裏有貓。什麼二十八宿裏有貓？因為家貓是漢代埃及、波斯地傳到中國，漢代之前中國沒有家貓，先秦古籍裏提到貓，比如《楚辭》裏貓，指山貓，叫猞猁，老虎，幾號而已，所以老虎代表了貓。
而表示月西方黃道十二宮，即我們津津樂道星座，十二地支有應關係。子鼠對應是水瓶座。不僅如此，中國人十二進制（比如十二兩一斤）、十二音律以及二十四節氣十二地支、十二星座有關。
古人黃道附近一週天平分為星紀、枵十二次，太陽運行到某次叫某某某節氣。實際上二十四節氣表示地球圍繞太陽公轉軌道上二十四個位置，而觀測時，古人喜歡利用北斗七星位置來確定時間。因為地球觀測北極星不動，圍繞北極星旋轉北斗七星鬥轉星移。北斗七星斗柄指向，叫做月建，北斗為指向劃分十二辰體系中確定其初始起點，可以於紀月。《淮南子·天文訓》中説：“十五日一節，生二十四時變，鬥指子冬至；加十五日指癸小寒；加十五日指醜大寒。”如此等等，可以確定二十四節氣，於太陽黃道上每運動15°所到達位置而制定氣候規律。
你是否想陪某個人身邊，他（她）撐起一片藍天。無論遇到什麼困難，要和他（她）一起面，因為他（她）你全部，而這應該稱愛情吧。歲月匆匆而過，不知您是否擁有了這份愛情。行了，咱們是繼續説運勢吧，説説十五日開始，哪些生肖會喜迎桃花運，發出愛情信號，收穫吧。
從十五日開始，屬牛朋友喜迎桃花運，你們愛情裏總是那麼和，方着想，或者通過一些禮物和驚喜來表達自己情感。時間一分一秒過去，你們愛情會一點點起來，日子開始了。
從十五日開始，屬龍朋友喜迎桃花運，你們知道愛情是需要勇氣和，所以不管什麼時候，地表達自己心意，才有可能得到迴應。愛情不是一頭遊戲，它需要兩個人迴應，兩個人牽手啊。
從十五日開始，屬猴朋友喜迎桃花運，你們愛情裏會表現出自己和，默默地關心方，方付出，或者通過自己行動和言語來表達自己情感。時光會辜負你們付出，歲月會埋沒你們。